受孕，胎动，怀胎，生产，喂奶，不休不眠，养家育儿，受到干扰，送托又接回……「带小孩」的场面，全是动词。
要理解「为人母」的动态情状，并追溯历代母亲的行动、思考、感受，以及母职的演变轨迹，须从各种「动词」着手探讨。
★美国印第安那大学历史学者融合个人回忆录与历史书写的温柔之作
★《浮华一世情》作者艾曼达‧佛曼（Amanda Foreman）盛赞：「出版正是时候的迷人作品。」
为人母孕育生养人类的代代子孙，这等生命大事时刻参与着我们的历史。
随着文化与社会变迁，这种特定的女性生命历程有哪些发展或变化？生养后代的历史为何？
从计画养儿育女、察觉身孕、承受孕期不适、胎动与分娩、哺乳与安抚、
一夜难眠、育儿与家务──不同世代为人母的经验，在历史上留有什么痕迹？
从中又能怎样理解生育、发挥母性、担纲母职等文明中的重要活动？
作者莎拉．诺特在自己也将成为母亲之际，开始对探索「历史上的为人母经验」萌生了兴趣。
她从不同人类社会与历史时段各异的文献中，搜集到大量遗闻轶事，
以勾勒过去时代人母的轮廓，以及她们于片刻不得闲的生活中肩负的大小事务。
从产检手册、信件、传说、轶闻奇谈、医疗偏方、私人日记、育儿指南，
甚至是旧书中空白处的读者眉批，她挖掘到可考证「母亲的历史」的吉光片羽，
再透过温暖动人、优雅流畅的行文，展现出古今为母育儿的种种光景与情态，例如──
- 英王查理二世的情妇首次感到胎动，在席上惊呼「我完了！」，男士应声走避，仕女则留下服侍。
古时「胎动」是确认有孕的重要迹证、身分「升格」的指标，也让我们从中略窥怀胎触觉史一二。
- 在十八世纪北美切罗基族的生产小屋外，萨满声声唤着「跳下来！」且手握「吓唬」新生儿用的榆树枝，
威胁利诱，催请驾临。产妇或站、或坐、或跪，却不以今日常见的躺姿分娩。
- 一群生活于大萧条时期墨尔本东南方城镇的移民妇女，由于手头困窘，也许会和前代人一样亲喂母乳，
抑或喂婴儿牛奶葛粉饼干：浸入滚水泡软，再加入价格亲民的炼乳；同时代上层阶级母亲则对炼乳不敢苟同。
- 「太太听到呼喊得到婴儿房去，要不然她绝不会信写到一半就忽然停笔。」
一位十八世纪北英格兰的人夫因妻子被迫离开书桌照料婴儿，帮忙「代笔」草草写完书信。
事实上，为人母的历史，几乎等同「遭到干扰中断」的历史。
关于「为母育儿」各种阶段与亲职面向，身兼史家、书写者的作者试图探知──
- 古时节育观念为何？养子、育儿，多少才算适当？生几个小孩由什么因素决定？
现代医学尚未介入的时代，怎么知道自己怀胎？甚至，要怎么计算妊娠周数？
- 女子分娩大事，在过去主要由「产婆」经手的时代是什么样的情形？
古、今产子过程有哪些危险或哪些程序相同或相异？
- 夜半哺乳、看顾小孩、安抚襁褓婴儿啼哭……这些为人母的辛苦，
只有深沉的夜幕知道－－古往今来，夜中哺育、照料孩子的母亲们在方法与的心态上都一模一样吗？
- 「亲喂」与「聘请乳母」，孰优孰劣？今天大受推崇的亲喂母乳，
在过去被投以怎样的价值判断？以亲身养育后代这件事，在历史上有那些演变进程？
本书熔社会史与性别书写于一炉，拼组出全面且视角丰富的历史断面。作者不以宏大的叙事求得解答，
反而极其仔细建构一套轶事奇闻的框架，试图从中寻找「母亲」、「母性」与「母职」在人类文化中的印痕。
书中独特的历史书写体裁，是作者堆叠起取材广度与深度兼备的史料，再杂糅她本人生子育儿的历程纪录，
并不忘以史家独到的分析来收束各章要旨，最终始得以成就的着述高度。
《母亲的历史》既富有亲密感，探讨面向又不失广博；既有个人书写的抒情，又不失良史行文的精准，
是一部少见而珍贵的历史诠释之作。阅读当下，彷佛也能共感着作者身后背负的孩子重量。
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