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对这一百年左右的日本社会而言，
列车依照时刻表准时在车站离到，是理所当然的日常。
因为和太阳每天东升西落一样，是理所当然反复重现的日常，
人们并不会去探问它的理由。
那一年到头牢牢刻画的准确节奏，是人所打造出来的。
但人们无法得见这过于巨大的系统的模样。
人们只听到眼前列车的声音而已。
上面这段颇具诗意的文字，是《准点发车》作者三戸祐子特别写给中文版读者的话语，似乎道出了她探索日本铁路超过三十年的心声。
最初，三戸祐子是怀抱这样的问题意识来探究铁路：「日本铁路究竟有着什么样的契机，又历经哪些复杂的因果关系，最终才得以实现令世界各国吃惊的准时运行？」这不解的谜团，成了《准点发车》最初的发想。然而，回顾1996年秋天时的初步假设，她坦言：「那时的我，从更遥远的地方看着铁路。……那时还处于随兴设想的阶段。」直到某天发生了一件意外小事，使得准时运行的问题变成了她自身的问题。
那一天，三戸祐子偶然遇上了日本不常见的列车误点。五分钟后，搭上延误的列车，在一路摇摇晃晃中，她开始思索自己稍早的莫名焦躁。由于没想过自己是会对五分钟程度的事情费神抱怨的个性，这个经验很是震撼。「我完全没想过铁路会有误点这回事。为何认定不会误点？因为它总是准确地运作着。可是，它为何总是准确？」
三戸祐子察觉到自己平日虽然依赖铁路过生活，却忽略了「随时随地、持续正确无误地依照时刻表行驶」应该是非比寻常的事，而把准确的铁路想得太理所当然了。「对于准时运行的问题，能否不从铁路服务提供者的立场，而是从铁路使用者的观点，就自己切身的问题，以大家都懂的语言来书写？探究准时运行的秘密，或许也涉及重新审视日本社会。」于是，她展开了深度企划调查。
透过大量的文献爬梳、相关人员访谈、实地现场观察，她收集了详实的素材，并借用「生物」的意象（观察日本铁路的「演化过程」），作为《准点发车》的书写架构。第一部检视环绕着日本铁路的自然环境、民族性、社会条件及历史脉络，以探查准时行驶之谜；第二部揭开技术的机密，从铁路公司内部来了解，铁路人员实际上如何打造依照时刻表准确运行的铁路；第三部描述翻转百年来铁路常识的技术革新，并思索「准确度」今后的走向，以及与日本社会的关联。
2001年，《准点发车》单行本（原副标题为「烙印在日本社会里的铁道节奏」）上市，当时三戸祐子这么谈论自己的作品：「它乍看是铁道书籍，再读则是系统论，再细读其实是日本文化论……而它也是我试着以『经济的视角』，来解释周遭工程式的社会系统的一本书。」
四年后，《准点发车》文库版发行，副标题改为「日本铁路为什么是世界上最准确的？」。她说道：「文库版于书店上架的翌日（2005年4月25日），发生了JR福知山线出轨事故，因而有段时间本书被当成『事故之书』来阅读。也因为此缘由，不知该说是幸运还是不幸，我也被视为是个十足的铁道迷。」
在繁体中文版出版之际，三戸祐子特地为台湾读者写了一篇补论——〈从浓缩了的巨大系统转向〉，不仅涵纳了她在《准点发车》出版后持续发表相关文章的精华内容，也从现今的时间点展望未来。即使高龄化、少子化对日本铁路带来异于过往社会经验的巨大冲击，而现职铁路人在新冠肺炎疫情下更经历了从未见过的光景，然而在可预见的未来，相信日本铁路仍将继续准点运行，而人们对于铁路的想望与追寻，也将持续不息。
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