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曾经有一个比现在经济更不平等、政治更加极化、社会更为分裂的时代,但是它没有继续沉沦,反而翻转局面,向上提升数十年
《阶级世代》作者普特南充满启发的新作
一百多年前的美国与现在相比,经济更不平等、政治更加极化、社会更为分裂、公众言论也同样尖刻粗暴。令人讶异的是,尽管当时的人绝望地认为自己身处最糟的时代,然而一切却开始反转,不但没有继续往下坡走,反而一路向上提升,直到一九六○年代中期的高峰。在这段期间,贫富差距持续缩减,政治上的尊重合作取代抹黑攻讦,社会参与的风气也高于私利绝对优先的心态。
作者普特南认为,这几方面的发展在时间上几乎完全同步,并非单纯的巧合。他巧妙运用各种可得的资料作为衡量的指标,为经济、政治、社会、文化,甚至种族与性别议题编制出趋势演变的图像,并透过细腻的叙述,解说各个领域的发展情况。
他认为,讨论当前难题的时候,一般只关注一九六○、七○年代以来开始往下坡走的趋势,鲜少注意到更久之前我们其实也经历过跟现在极为相似的糟糕情况。这段历史最具启发性的地方在于,美国社会摆脱了恶质的「镀金时代」,翻转向上持续数十年。曾经深入研究美国教育与阶级逐渐僵化情形的普特南,这次把眼光往前延伸,探讨当年美国是如何从令人窒息的绝路当中,成功改造自己的发展轨迹。无论是对台湾或世界各地想改善现况的国家来说,本书的故事都是相当宝贵的参照。
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