.【作者新版序言+新增史证修订】
十万年前，地球上至少有六个人种，
但今日，只剩下一个人种：智人（Homo sapiens），亦即明智的人种。
但是我们真的明智吗？
从只能啃食虎狼吃剩的残骨的猿人，到跃居食物链顶端的智人，
从雪维洞穴壁上的原始人手印，到阿姆斯壮踩上月球的脚印，
从认知革命、农业革命，到科学革命、生物科技革命，
我们是如何登上世界舞台、成为万物之灵的？
从西元前1776年的《汉摩拉比法典》，到1776年的〈美国独立宣言〉，
从帝国主义、资本主义，到自由主义、消费主义，
从兽欲、情欲、到物欲，从兽性、人性、到神性，
我们了解自己吗？我们过得更快乐吗？
我们究竟希望自己想要得到什么、变成什么？
本书作者哈拉瑞希望满足读者的是：
「请给我单单一本书，不到五百页的篇幅，用清晰可读的散文，
不填塞一堆令人晕头转向的年份、人名、地名、称号，
就能涵盖了人类如何崛起、如何被农作物绑架……
乃至影响现代生活甚巨的资本主义、一神教、自由人文主义、
基因工程……如何兴盛的重大脉络，
让我洞悉其中的关键和意涵。」
许多所谓「大历史」书，标榜要给读者一个完整的人类历史轮廓，但很少成功。
通常，描写文字发明之前的年代，是生物学家、考古学家的专长；
但是文字发明之后的年代，则是历史学家、政治学家和经济学家的擅场。
至于如何让这两大段历史之间没有断层，能够有一以贯之的宏观解读，
过去几乎没人做得到。许多着名史家的作品，由于欠缺遗传学或生态学的视野，
很多关键史事的诠释，也只是隔靴搔痒。
《人类大历史：从野兽到扮演上帝》，分成四部分来描述人类大历史：
七万年前的大脑认知革命（有能力谈八卦，想像不存在的事物，让陌生人开始合作、建立组织）、一万两千年前的农业革命（让我们渴求更多、生产更多，分工分职愈趋细腻）、五百年前的科学革命（带来快速进步，让我们拥有上帝的力量，也带来毁灭）、以及导致全球大一统、人类大融合的关键因素——金钱、帝国、宗教。
作者哈拉瑞还希望这本《人类大历史》能填补传统史书的三个鸿沟：
历史观与哲学观之间的鸿沟（这本书要提供有史实根据的深刻哲学思考）、人类和生态系统之间的鸿沟（这本书要让读者多从生态系来思考，而不是只讲人类的利益）、集体和个人之间的鸿沟（检视历史事件如何影响到当时一般人的生活，例如当时的平民感受如何？有没有人更幸福或更悲惨？）。
哈拉瑞认为，读者若是错过这样的观点和角度，不带着这些疑问来思考，
将会一再错过历史中最关键、最有意思的部分。
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