以「近代文明源自亚洲海洋」为核心论点，
借鉴日本的海洋经验， 让台湾成为海洋国家的经典必读之作！
《文明的海洋史观》的中心论题是：「近代文明始于亚洲海洋」。「海洋史观」以马克思的唯物史观及梅棹忠夫的生态史观为基础，吸收了法国历史学家布劳岱尔「连续性对外贸易带来的产品变化会引起社会的变化」的历史观。
为了回应海洋亚洲的冲击，位居欧亚大陆两边的日本和欧洲，分别开启了全新的近代文明。欧洲建立了以大西洋三角贸易为基础的近代世界体系，并发展出工业革命，提高生产效率，最后脱离了「亚洲」（伊斯兰文明圈）；日本则透过锁国体制，发展出生产效率极高的「勤勉革命」，达到国内自给自足的经济体系，同样也脱离了「亚洲」（中国文明圈）。在川胜平太看来，以十四世纪世界经济危机为契机，欧洲和日本都从海洋亚洲进口了大量的物产，为此外流了很多贵金属，引起了十五至十六世纪生活方式的根本性变化。
▉工业革命vs.勤勉革命
例如英国在新大陆栽培适合制作轻薄棉布的长纤维棉花，并开发以此为原料的棉纱纺织机，实现了资本集约型的生产革命，并使劳动生产率最大化。随着从印度的棉布进口量的减少，不但消除了贸易赤字，而且开始向全世界出口机制棉织物，形成印度洋贸易圈与欧洲版的环大西洋贸易圈，构筑自给体制。
至于日本则是大规模地缩小贸易，构筑近代江户社会自给自足的「锁国」体制，通过日本着名学者速水融所命名的劳动密集型生产革命的「勤勉革命」，形成土地生产率世界第一的经济社会，摆脱对于海洋亚洲物产的依赖；在这一点上，可以说具有和近代世界体系相同的文明史意义。
本书发展了梅棹忠夫《近代日本文明的发展与生态史观》中所描绘的文明示意图，将围绕欧亚大陆成为贸易舞台的海洋纳入其中，向人们展示了更加接近现实世界的文明示意图，对于理解海洋史观具有重要作用，对于从事（日本）海洋文化研究的人来说，具有很好的参考价值。
▉日本的海洋经验对于台湾的启示
川胜平太的海洋史观试图超越达尔文生物史观及马克思唯物史观，对梅棹忠夫的生态史观、大冢史学及今西锦司人类学进行了修正，明确地指出他们缺乏从海洋透视人类及各种生物的弊端。书中详尽论述海洋史观之于日本所具有的重要意义，更指出二十世纪是「太平洋的时代」，展望海洋所呈现的新的历史镜像，描绘了将日本建设成为「花园岛」的美好蓝图。
本书能给台湾的启示在于，如何借鉴日本，从「台湾的海洋史观」出发，去思考台湾和海洋的关系，并且在放眼全球的宽宏视野中思索台湾未来的定位。在东协崛起、中美对峙愈趋频繁的此刻，台湾又正好位于涵盖东南亚海域与太平洋的亚洲海洋的中心点，使得本书显得更为重要。
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周梁楷│国立台湾师范大学历史学系兼任教授
陈永峰│东海大学日本区域研究中心主任
陈国栋│中央研究院历史语言研究所研究员
蓝弘岳│中央研究院历史语言研究所副研究员
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