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人类逃离大一统帝国，才有繁荣与自由！
统一vs分裂，全球帝国史．宏观比较之作
★现代经济体系诞生的关键，始于罗马帝国的消失不见
综观人类历史数千年，从东方的秦汉帝国到西方的罗马帝国，大一统帝国堪称历史的常态。欧洲、东亚、南亚、中东与北非，大帝国几乎无所不在。然而，本书作者席代尔主张，统一其实不利于制度竞争与经济创新。如果人类过去从未逃离大一统帝国，那很可能就不会出现资本主义与工业革命，今天的我们也无法逃离无知、压迫、匮乏与疾病。
那场史无前例的「大逃离」，起源于一千多年前的欧洲：曾经统治高达八成欧洲人口的罗马帝国，灭亡后再也没有重建。欧洲从此逃离罗马，逃离大一统帝国的宰制，进入长期竞争的列国体系。
换句话说，罗马帝国灭亡后的千年分裂，正是欧洲日后在十七、十八世纪得以率先走向现代化的先决条件。如果罗马帝国没有灭亡，或者罗马式大帝国再度重建，那么今天我们所熟知的现代经济，以及现代经济带来的繁荣与自由，很可能也不会出现。
★无法复制的罗马经验：从拜占庭到拿破仑的千年帝国「失败史」
大逃离如何可能？为了回答这个大哉问，本书首先要回顾罗马帝国崛起的历史。因为罗马帝国当初得以称霸欧洲的条件，正是攸关日后大一统帝国能否重建的关键。
罗马帝国为何崛起？席代尔指出，除了在地理上得天独厚，罗马人还打造了一套高度动员的经济体系，变成了超级战争机器，因此称霸了地中海，并在欧洲打造了史无前例的大帝国。
为何罗马式大帝国再也没能重建？罗马帝国灭亡后的欧洲，如何不断成功逃离「大一统帝国的野心」？欧洲历史上有没有哪次经验，是大一统帝国差点就要重新出现？好比说，如果拔都没有下令撤军，蒙古人是不是就能在欧洲建立媲美罗马的大帝国？倘若拿破仑成功入侵英国，法兰西是否就能统一欧洲？
本书接着会分析拜占庭、阿拉伯、查理曼、德意志、蒙古、鄂图曼、哈布斯堡与拿破仑等八个欧洲历史上的关键时刻，借由「反事实思考」的假设性思想实验，逐一从天时、地利与人和等多重方面，检证这些案例与罗马帝国的条件差异，找出大一统帝国重建不能的根本原因。
随着重建大一统帝国的一次次失败，欧洲逐渐形成了牢不可破的多中心列国体系与权力分立。当权力不再定于一尊，竞争成为新的常态。各国不断竞争的结果，提高了创新的制度诱因，替日后的地理大发现、工业革命与现代化创造了新的可能与机会。
★当中国陷入分久必合的陷阱，欧洲凭什么摆脱统一的魔咒？
同样重要的问题是：为何只有欧洲逃离了大一统帝国？本书将以全球史的尺度，分析比较东亚、南亚、中东与北非等地的大帝国，特别是对照差异最大的欧洲与中国：前者在罗马之后再无大一统帝国，反观后者则从秦汉之后就陷入朝代兴替的大一统帝国循环，而且帝国疆域还越来越大、分裂期越来越短。
为什么大逃离不是出现在中国？为何欧洲与中国在帝国发展上，走上了如此不同的道路？是地理环境的影响，还是人为制度的操作？
从地理流域分布、中央集权的程度、与游牧大草原的邻近程度、对海外探索的态度，到不同的财政与军事制度，本书将逐一检视地理、生态、文化、政治与经济制度等各个层面，全方位解析中、西方在打造大一统帝国上的经验异同，以及这些差异如何导致十九世纪「西方崛起、中国衰落」的现代经济大分流。
席代尔将「经济繁荣」与「逃离统一」相连，精彩论证「分裂竞争」才是「创新进步」的泉源。《大逃离》因此不仅是一本宏观比较中、西方千年帝国成败的大历史，更是一本攸关人类生存条件的反思之作。
本书特色
▲当罗马碰上《西方凭什么》与《大分流》：从千年历史中找出现代经济繁荣的条件。
▲统一vs分裂：全球帝国史宏观比较之作，改变你对东、西方大帝国历史的想像。
▲历史从未远去：大一统帝国的崛起与灭亡，至今仍攸关着人类繁荣与自由的命运。
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