要说本书是探讨群众之书,还不如说它是一本探讨人性之书。例如:「无私者的虚荣心是无边无际的」、「愈作不好一般事情的人,就愈胆大妄为」。
本书于1951年出版即被誉为是社会科学领域的经典之作,书中充满冷隽机智一针见血的譬喻,风格犹如十六世纪散文家蒙田。至今,其名言佳句仍不断被引用、辑录。在初版的短期内即行销五十万册以上,被译成十余种语言,是当时许多大学政治系必读之书。
贺佛尔的一生也十分传奇,他终身从事码头工人搬运工作,直至退休。七岁失明,十五岁复明,父母早逝,靠自学成就学问,1964年成为加州柏克莱大学政治科学高级研究员。但他仍喜欢码头搬运工作,他的许多思惟,都是在那个环境中获得启发。
贺佛尔对群众运动的思考,大都是从生活中观察而来,他与柏克莱那些大学生们的接触,使他了解「今天愿意创造历史的只有那些年轻人」。1964年柏克莱校园学生争取言论自由,学生喊出:「我们不要研究历史,我们要创造历史」。
贺佛尔的创见在本书中比比皆是,再举一例证之,他说:每一个群众运动在某一种意义下都是一场移民,追随者会觉得他们正向一片应许之地迈进。那些在一个群众运动初起时会急急投入的人,往往也是乐于得到移民机会的人。
对于本书,贺佛尔如此说明:「在这个时代,我们大部份人都必须对『The True Believer」(忠实信徒)』的动机和心理有一些认识。因为我们的时代虽是无神的时代,却不是无信仰的时代。这些『忠实信徒』无处不在,他们昂首阔步、列队前进,要透过劝说和激烈手段,按他们的形象捏塑世界。不管我们是打算加入他们还是反对他们,都应该尽所能多了解他们的特质与潜势。」
本书特色
.群众运动思想大师贺佛尔(Eric Hoffer)代表作,社会科学领域经典书籍。
.贺佛尔经由自身参与街头运动的经验,及深入底层社会的生活中观察,针对群众运动心理学的独到创见。
.风行半个多世纪,对理解今日世界的处境仍贴切适用,无论打算加入或反对群众运动,本书都是了解其特质与潜势的绝佳参考读物。
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