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开启「卧底报导」先声、探讨「穷忙族」代表作
猜猜看，餐厅女服务生、旅馆房务员、钟点清洁工、看护之家助手，和沃尔玛的售货员，哪一种低薪工作最磨人心志、把人逼近发狂崩溃的临界点？
本身并不贫穷的人往往想像贫穷是一种过得下去的生活。
尽管很清苦，但穷人们总是想出办法活下来了，不是吗？他们「总是在那里」。并不贫穷的人很难理解那其实是一种极度痛苦的状况：午餐可能只有一包多力多滋，所以早在下班之前就已经饿得快要晕倒；所谓的「家」就是一辆可以窝着睡觉的厢型车；即使生病或受伤，还是得咬紧牙关「用工作撑过去」，因为根本没有生病津贴或健康保险，而只要一天没有薪水，就意味着隔天连几块钱的伙食费都付不出来。这些经验根本不能被归类为「过得下去」，而是一种经年遭到剥削、受到无情惩罚的生活方式。
我们从小就被教导「努力工作是成功之道」、「努力工作就会出人头地」，或是「我们就是努力工作才有今天」。我们被灌输「努力工作」是脱离贫穷的不二法门，没有人告诉我们，就算你「努力工作」（努力到你甚至从来没想像过的程度），还是有可能发现自己仍然深陷在贫穷和负债中，甚至越陷越深。我们可能会发现，「再怎么努力工作都没有用」才是我们需要面对的真实世界。
为什么会这样？芭芭拉‧艾伦瑞克决定亲自加入他们，找出答案。「如果你想了解一个阶级，最好的方法就是加入他们！」
芭芭拉顶着60岁的身躯，从佛罗里达到缅因，再到明尼苏达；她当了女服务生、旅馆房务员、钟点清洁工、看护之家助手，以及沃尔玛的售货员。她秉持着科学精神，梳理出低薪工作生存下去的方式：任何工作都需要技巧，不论它有多基本；最底层的工作，也要求精神和体力上的庞大付出；以及，如果想要有个安稳的小窝，你至少需要两份工作。
这本书并不是关于什么出生入死的「卧底」冒险经验。她做的事几乎任何人都做得来：找到工作，把这些工作做好，努力量入为出使收支平衡。事实上，这正是几百万名美国人每天都在做的事情。她以一贯的幽默与辛辣描写这段交杂着汗水、泪水、清洁剂与番茄酱的低薪生活。她把苦日子写得深刻，也兴味盎然。
有人会说只要懂得设身处地，这些状况并不难想像。当然。只是，每个人对忙碌的定义不一样；对贫穷也是。如果少了这些作品，或许我们永远不知道自己关在象牙塔里的想像，距离现实多远。金融风暴后，穷忙族成为普遍现象，本书也成为探讨「穷忙族」的代表作品。
各界推荐
贫困者和决策者，那些拥有话语权的人们，居住在同一个国家，却是两个世界，后者拥有光环，提出的意见有人重视，而前者无人闻问，连真实的困境都被忽略，「反正一直都有穷人嘛」。芭芭拉的「降世」正是为了让更多人知道，原来有这样一个「在职贫穷」的事业和阶级存在。──林立青
这些经验的描述令人难以忘怀，她的文笔生动、机智，很少读者能不被美国经济底层那种令人羞愧的现实状况触动。本书必定将在底层报导的经典着作中占有一席之地。──《新富余》作者，茱丽叶‧修尔（Juliet Schor）
美国对于经济繁荣的负面视而不见。艾伦瑞克巧妙地层层剥除我们的自我否认，试图消除富人和穷人、被服侍者和服侍者的区分。这本勇敢而坦诚的书是一项挑战，挑战我们是否能创造出一个不如此严重分化的社会。──《震撼主义》作者，娜欧蜜‧克莱恩（Naomi Klein）
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